1937年7月7日深夜，随着一声枪响，日军以“士兵失踪”为借口强闯宛平城。尽管东京参谋本部下达了不要扩大冲突的指令，宋哲元在三次协议上签字，蒋介石在日记中留下三个问号，所有人都认为事情能够控制住。然而，谁也未曾料到，从这天开始，到8月13日的四十天间，这场“局部冲突”竟演变成了中国全境的全面战争。更无法预料的是，那些与南京政府有过许多摩擦的地方军阀，这次没有一个选择退缩。

首先，看四川地区。刘湘，作为川军总司令，在卢沟桥事变后的第三天，7月10日，主动发布通电要求参与战斗。尽管他正在成都接受治疗，且因严重的胃溃疡多次被德国医生劝说暂停治疗，他仍然坚决拒绝，甚至让医生陪同上前线，毫不拖延。7月13日，他再次发表通电，提议全国总动员，准备与日本人拼个不可开交。到了8月7日，刘湘飞抵南京参加国防会议，他在会上长达近两个小时的发言中表示，四川可以调动30万军队，提供500万壮丁和大量粮食，听众都为其豪言壮志所动容。会后，周恩来、朱德、叶剑英三位领导亲自拜访刘湘，赞扬了他的抗战决心。8月25日，刘湘再次发布通知，强调四川人民在此次抗战中的责任重大，必须一同承担。

川军出川后，遭遇的战斗何其惨烈。20军26师参战淞沪会战，4000余人中，最终幸存的只有600多人，伤亡率高达85%。四名团长中，有两个阵亡;14个营长中，有13个受伤或阵亡。尽管此师被评为战绩最出色的五个师之一，但代价究竟是惨胜还是悲壮，令人不禁深思。刘湘未能亲历抗战的最终结果，他在出川不到三个月后，于1938年1月20日在汉口的手术台上去世，临终遗言只有一句：“抗战到底，始终不渝，敌军一天不退出国境，川军誓不还乡。”

在广西，李宗仁与白崇禧的反应同样迅速。7月21日，两人联名通电，清楚地表达了对蒋介石抗日的支持。8月2日，蒋介石正式任命白崇禧为军委会参谋次长，白崇禧当天便从广西直飞南京，没有耽搁分秒。在桂系与南京之间长期相互提防的情况下，这种速度实属罕见。8月28日，李宗仁被任命为第五战区司令。桂系随后整编了第11和第21集团军，迅速开赴前线。10月，廖磊带领第21集团军抵达上海，参与淞沪会战，面临现代化日军的立体作战，该部队伤亡惨重，一些高级将领战死，基层官兵损失过半。

云南的龙云的反应则更加果断。在8月12日的国防会议上，他当场表示可以出兵20万参与全国抗战，随后迅速组成第60和第58军。9月9日，昆明举行誓师大会，卢汉带领出征将士宣誓要以牺牲的决心进行抗战。10月8日，4万滇军官兵整装出发，北上参战。1938年4月，第60军奉命支援台儿庄，但友军未能等他们到达便自行撤离，导致他们遭遇日本军队，前方指挥官在激战中阵亡。尽管第60军坚守达18天，最终也未能避免重大伤亡，随军出滇的4万人中，超过半数阵亡。

山西的阎锡山在8月5日迅速前往南京会议，表示支持全面抗战，随后被任命为第二战区司令长官。8月27日，他亲自指挥雁门关的战斗。在忻口会战期间，他成功协调了晋绥军、中央军及八路军的配合，八路军在平型关的伏击战打得日本军队措手不及，打破了日军"不可战胜"的神话。

把四川、广西、云南和山西这几个省俯瞰在地图上，平时与南京之间有过不少摩擦的军阀，这次几乎所有人都一致向同一个方向努力。除了韩复榘因拒绝参战被军法处决，其他有实力的地方军阀，在这一时刻均没有选择退缩。卢沟桥事变前，29军的军长宋哲元此时在山东老家，得知消息后，他立刻给37师的师长发电报，命令其“消灭当面之敌”。尽管军令下达，宋哲元心中算计着保存实力，希望通过谈判稳定局势。7月9日清晨，副军长秦德纯为29军与日本特务机关谈判，双方迅速达成三条协议，约定立即停火、各回原防，并由中国保安队接管宛平城。但协议刚签署，保安队前往接管时，日军随即开火，宛平城又遭炮击，协议从签字到失效间隔不过几个小时。尽管如此，宋哲元没有放弃谈判，之后又与日方签署了两次协议。