2023年季后赛首轮，明尼苏达森林狼在五场比赛内惨遭丹佛掘金淘汰，这一结果似乎再次印证了球队早早出局的惯例——常规赛高居西部第八，黯淡的结局让联盟其他球队对此队缺乏重视。然而，这个系列赛绝不仅仅是一场典型的三比一落败。森林狼在关键时刻缺少了带伤缺阵的纳兹·里德和因为与墙壁发生冲撞而骨折的杰登·麦克丹尼尔斯——这一拳仍然是森林狼奋斗史中最生动的象征。他们已经建立起了一支有潜力在季后赛发光发热的阵容，但在最关键的时刻，重要的得分替补和顶级外线防守者相继因伤退赛，球队因此变得更加脆弱，情绪也变得不稳定，显得远未成熟。安东尼·爱德华兹仍在努力寻找季后赛中承担进攻重任的方法，而卡尔·安东尼·唐斯在经历了半个赛季的伤停后正努力恢复状态，鲁迪·戈贝尔刚刚经历明尼苏达的动荡年头，教练克里斯·芬奇则在努力拼凑起这支残缺的队伍。即便如此，森林狼却逼迫当季的最终冠军掘金到了一种出乎意料的境地。掘金内部甚至将森林狼视为他们在争冠道路上最强大的对手，这句话当时听起来虽似安慰，但隐含的分量不容小觑。显然，掘金自己也意识到当时的情况：爱德华兹毫不畏惧地冲击着夺冠级别的防线，而森林狼的身材优势让超级明星尼古拉·约基奇难以施展。这一切发生在一支缺失两名核心球员的队伍身上，令不少人第一次开始关注这支球队，暗自思忖——这不是一支能赢得四十四场却被真正强队送回家的平庸队伍，而是一块可以未来称王的基石。随后的赛季也验证了这一观点。森林狼以健康完整的阵容迈入2024年季后赛，首轮便横扫了拥有凯文·杜兰特和德文·布克的菲尼克斯太阳——这是他们过去二十年来首次晋级次轮，而且彻底压制住了对手。森林狼看起来似乎已经洞察到了未来的方向，而太阳队仍在为三名高价得分手蓄意组成的无效进攻寻找借口。紧接着，掘金再次来袭，作为卫冕冠军，正是上个赛季终结森林狼赛季的队伍。围绕现役最顶尖球员建立的掘金，在接下来的对抗中，森林狼一度把他们逼到了绝境，尽管短暂失去掌控，但他们在丹佛的主场顽强反击。
发表评论